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Breve
historia de la Organización Panamericana de la Salud
Organización Panamericana de la Salud (OPS)
En
los casi ya 100 años transcurridos desde la creación de
la Organización Panamericana de la Salud (OPS) se logró
erradicar la viruela a nivel mundial, se eliminó la poliomielitis
de las Américas y se han hecho avances considerables para librar
al continente del sarampión.
Además, ha aumentado la esperanza de vida y han bajado las tasas
de mortalidad infantil en el continente; las brechas en el ámbito
de la salud entre ricos y pobres han disminuido; se han establecido
protocolos para proteger los suministros de sangre; y los países
han progresado considerablemente para mejorar la seguridad del agua
y combatir enfermedades antiguas que han reaparecido recientemente como
el cólera, el dengue y la tuberculosis.
Estos éxitos singulares en el ámbito de la salud pública
se han logrado en gran parte gracias a las medidas que, en forma conjunta,
adoptaron la Organización Panamericana de la Salud y los gobiernos
de la región.
Cabe decir que los verdaderos esfuerzos en el terreno de la salud pública
empezaron el 2 de diciembre de 1902, cuando los países del continente
luchaban para combatir una epidemia de fiebre amarilla que se había
propagado desde América Latina hasta los Estados Unidos por conducto
del comercio marítimo. Se convocó una Primera Convención
Sanitaria Internacional de las Repúblicas Americanas, que se
celebraría en el Willard Hotel en Washington, D.C., con la asistencia
de un grupo de personas visionarias y pragmáticas que representaban
a 11 naciones. Estas personas, reconociendo la necesidad de un ataque
frontal y coordinado para lograr la erradicación de enfermedades,
crearon la entidad antecesora de la OPS y marcaron los comienzos del
organismo de salud internacional de más larga vida, la Oficina
Sanitaria Panamericana.
Las primeras funciones de la Oficina fueron recopilar datos sobre las
condiciones sanitarias, investigar los "brotes de enfermedades
epidémicas" y proteger la salud pública en todos
los países, con miras a eliminar las enfermedades y hacer cumplir
el saneamiento de los puertos marítimos. De inmediato, la eliminación
de los mosquitos se convirtió en el centro de la acción
sanitaria, lo cual generó beneficios directos para la salud de
la población.
En 1924, se ampliaron las funciones y las responsabilidades de la Oficina
gracias a la firma, por 18 países de las Américas, del
Código Sanitario Panamericano. La firma del Código tuvo
lugar en La Habana, Cuba, durante la Séptima Conferencia Sanitaria
Panamericana. Con el correr de los años, el Código, que
fue ratificado por todas las repúblicas de las Américas
y sigue estando vigente hoy en día, hizo de la Oficina el principal
organismo coordinador de las actividades internacionales de salud en
el continente. El Código representaba el mayor logro en la formulación
de políticas sanitarias en la región y la culminación
de varios decenios de iniciativas encaminadas a prolongar la vida y
velar por el bienestar de la población.
En 1949, la Oficina se convirtió en la Oficina Regional de la
Organización Mundial de la Salud y se integró en el sistema
de las Naciones Unidas. En 1950, mediante el convenio formal firmado
con la Organización de los Estados Americanos, pasó a
ser la organización especializada para la salud del Sistema Interamericano.
En 1958, se cambió el nombre anterior por el de Organización
Panamericana de la Salud.
Por varias generaciones, los hombres y las mujeres de la OPS han constituido
un grupo de esforzados trabajadores de salud, en su mayoría anónimos,
que marcaron la ruta del progreso hacia la salud para todos. Gracias
a ellos, se pusieron en marcha la estructura y las iniciativas que ayudaron
a la OPS a convertirse en el ejecutor de muchas iniciativas pioneras.
Fue la primera organización internacional de salud en crear un
frente unido contra la propagación de epidemias y enfermedades
que asolaron al continente a finales de siglo.
Su programa de erradicación de la viruela, iniciado en 1949,
utilizó una nueva vacuna liofilizada que sentó las bases
y estableció la norma para la erradicación mundial de
la enfermedad en 1978, además de crear las condiciones para futuras
campañas de erradicación de otras enfermedades, entre
ellas la poliomielitis y el sarampión.
Fue también el primer organismo en prestar cooperación
técnica directa con miras a prevenir, controlar y erradicar las
enfermedades y promover la salud; estimular la investigación;
formar y adiestrar a los trabajadores de salud, e informar a los profesionales
y al público acerca de aspectos científicos, técnicos
y sociales de la salud.
A lo largo de estos años, el alcance de la Organización
siguió ampliándose. La importancia asignada inicialmente
a someter a cuarentena los casos de ciertas enfermedades dio lugar a
iniciativas que contribuyeron a cristalizar la obligación moral
y política de los países de mejorar la salud de toda la
sociedad y de reducir la brecha entre los "privilegiados"
y los "desfavorecidos" en el ámbito de la salud. La
OPS trabajó incansablemente para lograr que este progreso llegara
al mayor número posible de personas, a objeto de mitigar el sufrimiento
causado por las enfermedades transmisibles y crónicas, además
de fomentar el mejoramiento de la educación y de las condiciones
ambientales para mejorar la vida de todos, pero especialmente de los
pobres.
Hoy en día, la Organización Panamericana de la Salud es
una coalición de países que abarca alrededor de 30% de
la masa terrestre y aproximadamente 14% de la población actual
del mundo. Desde su Sede en Washington, D.C., dirige a expertos científicos
y técnicos en 27 oficinas de país y en nueve centros científicos.
Las autoridades sanitarias de los Estados Miembros de la OPS establecen
las políticas técnicas y administrativas de la OPS por
conducto de sus Cuerpos Directivos. Los Estados Miembros de la OPS son
los 35 países de las Américas; Puerto Rico es miembro
asociado. Francia, los Países Bajos y el Reino Unido son Estados
Participantes, y Portugal y España son Estados Observadores.
La misión de la OPS, tal como se estipula en su Constitución,
no ha variado: ayudar a que los países del continente americano
colaboren para combatir las enfermedades, prolongar la vida y promover
la salud física y mental de las personas. Actualmente, cuando
el continente debe hacer frente a tantas amenazas para la salud, la
OPS es más importante que nunca.
Fuente:
InfoDir
Boletín de Información a Directivos
http://www.revistainterforum.com/espanol/articulos/042502Naturalmente.html
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