La falta de oxígeno al nacer tiene consecuencias para el lenguaje y la inteligencia

El nacimiento es un momento de máximo riesgo en el desarrollo cerebral del ser humano. Este riesgo aumenta especialmente en los recién nacidos prematuros, a quienes la falta de oxígeno durante o inmediatamente después de nacer puede provocar graves consecuencias en sus niveles de inteligencia y en su capacidad de lenguaje.

Aunque ya se conocían los problemas cognitivos que la falta de oxígeno en sangre (hipoxia) podía provocar, un nuevo estudio parece indicar que el umbral de peligrosidad está por debajo de lo que cabía esperar: los problemas en la infancia son proporcionales al grado de hipoxia durante el nacimiento. Esta circunstancia cobra especial preocupación en un momento en el que el número de partos prematuros se está multiplicando en todo el mundo. En nuestro país la cifra se sitúa aproximadamente en los 30.000 niños al año, lo que significa cerca del 8% de todos los nacimientos que tienen lugar al cabo de 365 días. En Estados Unidos el porcentaje es algo más elevado y se sitúa ya en el 12%, una cifra que ha hecho cundir la alarma entre los expertos.

Científicos de la Universidad de Memphis publican esta semana en 'Neuropsychology' los resultados de una investigación llevada a cabo con 52 prematuros, la mitad de ellos había estado en un peligro 'de leve a moderado' de padecer hipoxia, mientras que el resto había tenido un parto normal.

Los niños fueron elegidos para el estudio cuando contaban ya con cinco años y un equipo de psicólogos evaluó sus habilidades lingüísticas y cognitivas mediante varios test. Pese a que el resto de sus características eran prácticamente similares, ambos grupos presentaban un desarrollo significativamente diferente. Los niños con falta de oxígeno en el momento de nacer puntuaron hasta once puntos por debajo que sus compañeros en las pruebas verbales y visoespaciales.

Estos resultados contradicen lo que hasta ahora se pensaba al respecto que indicaban que sólo la hipoxia más grave, cuya duración y severidad hubiesen superado un nivel sustancialmente alto, podía repercutir negativamente en el desarrollo del niño. «El menor riesgo de hipoxia al nacer puede tener consecuencias negativas en el posterior desarrollo cognitivo del niño», dicen los autores.

Los autores de este trabajo confían en que las modernas técnicas de imagen (como la resonancia magnética) permitan identificar con más detalles los efectos de la falta de oxígenos en las diferentes regiones cerebrales. Por el momento, especulan con la posibilidad de que la hipoxia dañe la materia blanca periventricular, una región profunda del cerebro. Los expertos esperan que este descubrimiento permita desentrañar las complicaciones que provocan los principales problemas de salud a estos bebés y consideran fundamental seguir estudiando en este terreno para evaluar la eficacia de las intervenciones médicas que se llevan a cabo en los partos prematuros y durante sus primeras horas de vida.

Los partos múltiples, el número de mujeres que da a luz cuando son demasiado mayores o demasiado jóvenes y los partos inducidos podrían ser algunas de las causas que provocan este aumento generalizado de los partos prematuros.

Fuente:
http://www.elmundo.es/elmundosalud/2003/01/27/pediatria/1043665551.html