Los nacidos prematuramente sufren más alteraciones neurológicas en la adolescencia

Un estudio que publica el ultimo numero de la revista « The Lancet» concluye que nacer cinco semanas antes de lo esperado aumenta el riesgo de sufrir alteraciones neurológicas y de comportamiento y de tener imágenes de resonancia magnética anormales en la edad adolescente

Myriam López Blanco
Los adolescentes que nacieron cinco meses antes de lo normal, o incluso antes, tienen más riesgo de sufrir alteraciones neurológicas o de comportamiento y problemas de aprendizaje que los que nacieron a su tiempo. Así se afirma en un estudio que publica el último número de The Lancet. Las lesiones resultantes de nacer prematuramente pueden visualizarse con ultrasonografía cerebral (ecografía), y se puede predecir cómo transcurrirá el desarrollo cerebral en los primeros años de vida.
Pero no se sabe cómo pueden repercutir estas alteraciones en la vida adulta. La doctora Ann Stewart y sus colaboradores, del Rayne Institute de Londres, han evaluado a 72 adolescentes de entre 14 y 15 años nacidos, entre 1979 y 1980, después de 33 semanas de gestación (lo normal es 40). El grupo control lo formaban 21 jóvenes nacidos después de un embarazo de duración normal.
A los 72 participantes se les había realizado una ultrasonografía cerebral al nacer. Catorce años después, el equipo londinense se dispuso a averiguar si estos adolescentes todavía mostraban signos de lesiones en el cerebro. Para ello se ayudaron de la resonancia magnética (RM), una técnica de imagen para visualizar el cerebro. Los participantes tuvieron que realizar una serie de
pruebas cognitivas, neurológicas y de comportamiento. El resultado fue que más de la mitad de los que habían nacido antes de lo normal (40 de los 72 participantes) tenía escáneres cerebrales anormales. Concretamente, los prematuros tenían 12 veces más probabilidades de tener un escáner cerebral anormal que el grupo control, mientras que sólo uno de los que nacieron a su tiempo presentó alteraciones en la prueba. Otros 15 jóvenes presentaron ligeras
anomalías, en comparación con el grupo control, aunque los autores de la investigación no saben hasta qué punto son significativas. La alteración más frecuente hallada en los prematuros se localizó en la sustancia blanca, un área que tiene la función de transportar las señales entre las distintas zonas del cerebro y también entre el cerebro y la médula espinal. No se encontró ninguna relación clara entre el tamaño del daño cerebral visto con resonancia y el resultado de las pruebas neurológicas. Sin embargo, los que nacieron antes de tiempo presentaron el doble de probabilidades de obtener un examen neurológico anormal. En cuanto al comportamiento, a los jóvenes con imágenes anormales les iba peor en el colegio y tenían peor comprensión de la lectura.
Las personas que nacen mucho antes de llegar al término del embarazo muestran un exceso de problemas neurocognitivos y de comportamiento cuando llegan a la adolescencia», concluyen los autores. Todavía no están claras las consecuencias a largo plazo de nacer antes de tiempo, pero se sabe que el cerebro inmaduro tiene mayor riesgo de hemorragia y de sufrir hipoxia (falta de oxígeno).
En vista de las conclusiones del nuevo estudio, los autores creen que es necesario encontrar una forma de prevenir, o por lo menos reducir, el daño cerebral que se aprecia en estos jóvenes.

Fuente:
http://www.elmundo.es/elmundosalud/suplemento/1999/343/02617.html